Particionar un disco? Qué significa? Hablamos de discos duros y la posibilidad de instalar sistemas operativos como Windows XP, Vista o incluso el inminente Windows 7. Pero también Mac, Linux, Unix, FreeBSD, Solaris, etc.

Con el pasar del tiempo, el aumento de los tamaños de los archivos utilizados por los usuarios y por los programas, el cambio de hábito de los usuarios al usar aplicaciones de edición de sonido, video, imágenes, etc,  las unidades de disco duro han crecido enormemente, aumentando su capacidad hasta superar en la actualidad el Terabyte. Un disco duro de semejante tamaño puede ser incomodo de usar, puede proporcionar perdidas de rendimiento del sistema y riesgos de perdida total de la información al encontrarse sistema operativo, aplicaciones y archivos de usuario, todo en un mismo volumen.

Ya hace mucho tiempo Microsoft desarrollo una solución que permitía crear nuevos volúmenes o unidades de disco a partir de la capacidad física de un disco duro. Esta técnica permite imprimir esquemas basados en información dentro de la estructura física de un disco que luego el sistema operativo interpretará como unidades, asignándoles una letra identificadora. Dicha técnica se aplica a los hard disk drives (unidades de disco duro) mediante software especifico y se denomina Particionar.

Como particionar

Veamos cómo realizar particiones y cuáles son las consideraciones a tener en cuenta para que nuestro sistema funcione correctamente con los nuevos volúmenes creados.

Todo disco debe ser particionado en la actualidad, al menos para crear una sola partición. La misma se crea obligatoriamente, debido a la necesidad de reestructurar lógicamente la capacidad física. Pongamos un ejemplo:

Compramos un disco de 160 GB. El mismo según el fabricante cuenta con una determinada cantidad de sectores. El sistema operativo no puede acceder con los controladores a esa organización primitiva que posee la unidad de disco duro, simplemente porque no posee un sistema de direccionamiento sobre esos sectores que le sean compatibles. Esto se debe a que cada sistema operativo tiene su propio mecanismo de acceso a las unidades de disco. Por esa razón se conocen los Sistemas de Archivos como FAT, NTFS, EXTENDED, SWAP, REISER, HPFS, etc. Al no haber una única organización lógica común a todos los sistemas operativos, es necesario especificar cual se usará, por lo que una de las etapas claves en el proceso de particionamiento es la selección del sistema de archivos apropiado.

Por otro lado de un disco duro es posible utilizar toda su capacidad o poner límites para definir áreas diferentes, que incluso podrán tener Sistemas de Archivos diferentes. Vean la siguiente figura:

Aquí se ha reservado una determinada cantidad de sectores físicos para un sistema de archivos y por ende para un sistema operativo. En la segunda figura se ha distribuido la capacidad total en varias áreas con distintos sistemas de archivos.

Por otro lado es posible crear 3 tipos de particiones: Partición Primaria, Partición Extendida y Unidad Lógica. Esas denominaciones son  las originales dadas por Microsoft cuando inventó este sistema que venía incorporado a MS DOS 4.0

Rápidamente diremos que si un sistema desea iniciar (bootear) necesita alojar sus archivos de inicio o arranque en una partición primaria, por lo que se hace imprescindible crear un partición de este tipo en casi todo disco duro.

La partición extendida sirve para alojar las unidades lógicas y estas recibirán las letras de unidad de disco identificadoras. Las Unidades lógicas permiten básicamente el alojamiento de datos y no pueden iniciar un sistema operativo.

En la próxima entrega veremos los programas más utilizados para crear particiones y sus diferencias.