Blu-Ray ( Blu-Ray Disc o BD) es un nuevo formato de disco óptico de última generación de 12 cm de diámetro, similar al CD y el DVD, con la finalidad de dar soporte a video de alta definición y datos de alta densidad.

Es posible almacenar 25 GB de datos en una capa duplicando esta densidad a doble capa. Recientemente el formato BD se impuso sobre el HD DVD, quienes pugnaban por convertirse en los sucesores del DVD.

Como funciona?

El disco Blu-Ray utiliza un rayo láser de color azul con una longitud de onda corta de 405 nanómetros, a diferencia del DVD, el cual usa un láser de color rojo de 650 nanómetros. Significa que puede literalmente almacenar mayor cantidad de datos al utilizar un laser más pequeño que el DVD.

El formato fue desarrollado a partir de un consorcio liderado por Sony y Philips, e incluyen como principales interesados a grupos cinematográficos como

Sony Pictures Entertainment (Columbia Pictures y Tristar Pictures, entre otros), Buena Vista (Walt Disney Pictures, Touchstone Pictures, Hollywood Pictures y Miramax, entre otros), 20th Century Fox (Metro-Goldwyn-Mayer y United Artists), Lions Gate Films, Warner Bros Pictures, New Line Cinema, Studio Canal, Paramount Pictures, Filmax  y Mar Studio (sólo en España)

Resoluciones de Video posibles

Blu-ray posee la permite la reproducción de video de alta definición implementando resoluciones de 1920x1080 (1080p). Los estudios cinematográficos adoptaron este formato porque es el mas conveniente a la hora de archivar sus producciones. Luego, cuando era necesario se exportaba a otros formatos con la finalidad de comercializarlos. La falta de conversión de formato para realizar el archivo fue decisiva a la hora de elegir el medio Blu Ray, evitando costos para la industria del cine.

Este disco puede almacenar hasta 25 GB de datos o el equivalente a 6 horas de video y audio de alta definición en una sola capa. Puede duplicar esta cifra grabando a doble capa.

El ancho de banda utilizado para transferir datos es de 36 Mbits/s y se está duplicando esta tasa en laboratorio, para comenzar a producir unidades que reproduzcan  a 2X. Existe un formato regrabable (RW) ya disponible y TDK ha anunciado un dispositivo con capacidad de administración de 4 capas, equivalente a 100 GB de datos. Estas mejoras entran en la especificación 2.0 de BD y otros fabricantes esperan obtener 200 GB.

Tecnología desarrollada

El punto generado por el rayo azul del BD es tan pequeño que aumenta la densidad de área de datos en comparación a los medios anteriores. Con ello, y gracias a un sistema de lentes duales y a una cubierta protectora más delgada, el rayo láser puede enfocar de forma mucho más precisa en la superficie del disco. Además de las mejoras en la tecnología óptica, los discos Blu-Ray incorporan un sistema mejorado de codificación de datos que permite empaquetar aún más información.

El espesor del policarbonato usado en un DVD es de aproximadamente 0.6 mm. Si esta capa se ve rayada el haz de luz laser seguramente se difracte y si esta difracción es alta, entonces será imposible leer el disco. El BD posee una capa de 0.1mm con un revestimiento especial (Durabis) contra rayaduras.

Codecs y BD-J

Soporta:

Sistemas de archivos UDF, ISO 9660.

Audio: 7.1 canales.

Compresion de video: MPEG-2, MPEG-4 y VC-1.

Contenidos: BD-J (Blu-ray Disc Java – para el desarrollo de contenidos).

Codecs de Audio: LPCM (sin compresión), DTS, Dolby Digital, Dolby True HD y DTS-HD Master Audio

Protecciones anti copia

Los sistemas Blu-ray incorporan hasta cinco sistemas anti copia: AACS, BD+ y Rom Mark, SPDG e ICT.

El AACS es una mejora respecto al CSS del DVD. Su principal función es el control de la distribución de contenidos. Una de las consecuencias del AACS la de crear una lista negra de grabadores. Este sistema permite dar una clave para cada modelo de grabador. Esto facilita el seguimiento de qué claves son descifradas y qué grabadores permiten la copia de blu rays, la consecuencia sería revocar la clave y no incluirla en siguientes blu-rays garantizando la incompatibilidad con el grabador. Esta posibilidad ha despertado gran controversia, ya que si se lleva a cabo, usuarios que nunca le dieron un uso ilegal verían como su grabador queda inutilizado. Por ahora han anunciado que sólo se centrarán en reproductores industriales, que sean usados para la copia masiva. El sistema, en teoría, podría permitir incluso suministrar a cada reproductor individual un conjunto de claves con lo que se podría revocar las claves para dicho sistema impidiendo la reproducción sólo en él.

En un principio, la Asociación de Discos Blu-Ray decidió incorporar la restrictiva copia gestionada (MC). Inmediatamente, las compañías informáticas involucradas protestaron debido a su alta restricción. Al final decidieron que el control de distribución de contenidos sería copia gestionada obligatoria (MMC), usada en el HD DVD y que permite al menos una copia de un disco para enviarla a otros dispositivos. En esta decisión, influyó el hecho de que HD DVD lo hubiese adoptado ya que el usuario podría decantarse por un sistema menos restrictivo en este aspecto.

Los discos Blu-ray tienen en su estándar un sistema anti copia exclusivo denominado BD+. Este sistema permite cambiar dinámicamente las claves para la protección criptográfica de los BD originales. Si una de estas claves es descubierta, los fabricantes no tienen más que cambiar la clave, de forma que las nuevas unidades del producto no puedan ser pirateadas con dicha clave descubierta.

También se ha acordado que los BD lleven una marca de agua digital. Bajo el nombre de ROM-Mark, esta tecnología estará presente en todos los discos originales y requiere un componente especial de hardware licenciado en grabadores específicos para poder insertar la marca de agua durante la copia. Todos los lectores de Blu ray deben buscar esa marca

Otra incorporación es el SPDG que es un pequeño programa que se incluirá en los reproductores. Tiene un comportamiento similar al de un sistema operativo y evitará que los grabadores puedan grabar las películas que estén siendo visionadas. Esta también tiene su polémica, no sólo por el extremismo de la política anti copia, sino porque puede suponer una grave vulnerabilidad ya que los sistemas operativos son sensibles ante virus informáticos.

ICT (Image Constraint Token), es una señal que evita que los contenidos de alta definición viajen en soportes no cifrados y, por tanto, susceptibles de ser copiados. En la práctica, lo que hace es limitar la salida de vídeo a la resolución de 960x540 si el cable que va del reproductor a la televisión es analógico, aunque la televisión soporte alta definición. El ICT no es obligatorio y cada compañía decide libremente si añadirlo o no a sus títulos.

La BDA aconseja que los reproductores de BD también reproduzcan DVD, para que sean compatibles con la anterior definición. Hoy se pueden encontrar reproductores híbridos de CD, DVD, HD-DVD y Blu-ray.

Existe la posibilidad de crear Blu ray híbridos. Aquellos que tengan dos capas dedicando una a ser de tipo DVD. Al principio los estudios asociados a Blu ray decidieron que no sacarían títulos en esta modalidad, pero el competidor HD DVD sí sacó títulos con esta posibilidad, lo que permite ir comprando películas a los usuarios para ver en su reproductor de DVD y más tarde en su reproductor Blu-Ray.